在一个蒸蒸日上的小企业中的投资兑现以后，下一步你会做什么呢？再创建一个新创企业可能精力不济了，而退休在家又可能会让你感到百无聊赖。越来越多的创业家选择了一条中间道路──天使投资。富有的个人以这种方式向新创企业提供资金支持。新罕布什尔大学创业研究中心认为，去年美国大约 227,000 名天使总共向新创企业注入了 230 亿美元，较 2004 年上升了约 3%。1996 年，美国只有约 10 家天使团体，如今增加到了 200 多家。增长的原因之一是风险投资者留下了大量的资本缺口，因为他们越来越热衷于大规模的后期阶段的投资。
没有哪个学校专门教授天使投资，因此一些新手成功的道路往往就是一种典型的创业之路──跟著感觉走。我们向四位成功天使请教了他们对于刚起步的小天使的忠告。他们都同意一点: 只能把投资组合中很小的一部分（如 3% 到 10%）投入到如此高风险的投资活动。以下是他们的观点。
不要单枪匹马
53 岁以前，托尼•希普利（Tony Shipley）已经成功创建并培育了两家公司。第二家公司制造监控重型机械的软件，2000 年成功地出售给罗克韦尔自动化公司（Rockwell Automation）时它的年收入达到 6,000 万美元，拥有 380 名员工。凭借这笔出售交易，他完全可以安度晚年了，但托尼很快发现，成天打高尔夫球和休闲并不是他想要的生活。他怀念解决商业问题的知识挑战。于是，他和几个好友一起开始进入早期阶段的投资活动。
“这是一个典型的天使故事，”现年 59 岁的希普利说。“这是一家属于朋友的朋友的软件公司。我签了张支票，而且我很可能没有做适当的尽职调查。”结果呢？一败涂地，亏损高达 100 万美元，由几个朋友和个别外部投资者共同分担。眼巴巴地看著公司颓废下去，直至最终破产，这种经历给希普利上了非常有价值的一课。“我们认识到，单个投资者或者四五个投资者组成的小团体对于交易的热情很容易过头，”他说。
在接下来的一次，希普利采用了一种更加有条不紊的方式。2001 年，他和六个相互认识了 30 年的老朋友在辛辛那提市组建了一个名为 Queen City Angels 的团体。经过对其他天使网络的研究，他开始评估各个公司，汇集资源，并寻找有投资时间、精力和热情──以及金钱──的成员。“我们的流程设计类似于风险投资层面所做的事情，虽然我们的调查规模并没有那么大，”他说。
Queen City Angels 的成员定下一个君子（而非书面的）协定，承诺 3 年内总共投资25 万美元，分散于多项交易──对于天使团体来说是一个相当高的要求──并且还必须通过审查商业计划书、起草条款单和担任投资组合公司的顾问来投入时间和经验。这 22 个成员具有各种各样的背景，其中有的来自技术和医药新创公司和大型公司。希普利每周花费 20 到 30 个小时经营这一网络。
另外几名成员也投入大致相同的时间，不过大部分成员投入的时间相对要少一些。一名全职管理人员负责纸面工作，并安排每三周一次的例会，成员们在会上听取创业者的陈述，时间大约为 3 个小时。Queen City Angels 每年考察大约 100 家公司，2001 年以来向 16 家公司注入了资金。这一团体已经将其中两家中的投资变现，每一家的回报相当于最初投资的 2.5 倍。
他们当前正在经营的一个项目是辛辛那提 C.H. Mack 公司。这是一家制造医疗保健管理软件的企业。“公司当时困难重重，但它确实有一个不错的产品和一个巨大的市场，”希普利说。单单是签发一张支票，没多大价值──公司需要真正的帮助。因此，在 2001 年注入资金的同时（截至目前已经达到 380 万美元），Queen City Angels 委派希普利担任该公司的董事长，并委派另一名成员担任首席执行官。（公司的创建人只保留少数股权利益。）他们培育投资的方式是，剥离一个前景不太好的产品，专注于两个利基市场──管理保健组织和医院。希普利说，这家公司现在每年的年度销售额都有“几百万”，投资者今后一两年内可能会寻求创业资本融资。
激情制胜
克里斯•瓦尔加斯（Chris Vargas）现年 42 岁，是一个具有创建几家高科技新创公司（包括思科）丰富经验的老手。他一直对环境技术抱有浓厚的兴趣。三年前，他在位于加利福尼亚州洛斯阿托斯山的自家屋顶上安装了 45 片太阳能电池板。这是一种完全免费的清洁能源，还能够免掉每月 175 美元的电费账单；在这种兴奋之情的驱动下，瓦尔加斯购买了一部太阳能电动车和一辆电动摩托车。随著对环境的热情渐长，他认识到自己可以通过投资活动培育绿色事业。
“当你把投资活动和自己的热情融合在一起时，你就会感到无比的满足，”瓦尔加斯说。然而，他还加入了一些谨慎的成分。他说，“开始的时候，我向自己保证，做任何单笔交易的时间都不要超过一年。从创业者向投资者的转变，表面上看非常容易，但实际上并不容易做到，因为你面对的是眼中充满希望之光、充满激情的人。”而创业热情是会传染的。
瓦尔加斯每周大约花 20 个小时，通过一家位于帕洛阿尔托的名为天使论坛（Angels' Forum）的团体审查商业计划书。天使论坛是加利福尼亚州大约 19 个同类团体中的一个。其 25 名成员每周至少要用一天时间进行研究，他们每周四还要一起听取两三名创业者做半个小时的陈述。<......展开全部
